Comment se préparer pour la randonnée du Chemin de l'Inca

Organiser une randonnée de plusieurs jours dans les Andes demande une préparation minutieuse, et savoir comment se préparer pour la randonnée du Chemin de l'Inca commence souvent par affronter la réalité brutale des escaliers de montagne. La plupart des gens s'inquiètent de la distance : quarante-trois kilomètres peuvent sembler gérables sur quatre jours si l'on court le week-end. Le problème, c'est que le sentier n'est pas plat. Il s'agit de milliers d'escaliers en granit inégaux, construits il y a des siècles, qui montent droit dans l'air raréfié des sommets et descendent dans les forêts nuageuses humides.

Si vous vous présentez sans préparation, vous passerez le deuxième jour à haleter au col de la Passe de la Femme Morte en vous demandant pourquoi vous avez dépensé autant d'argent pour vous infliger cela. Une bonne préparation touche trois aspects distincts : la force de vos jambes, votre capacité pulmonaire et les petites logistiques comme la réservation des permis six mois à l'avance et l'essayage de vos chaussures jusqu'à ce que vos pieds ne protestent plus. Bien faire cela transforme ce qui pourrait être une épreuve épuisante en la meilleure marche de votre vie.

Entraînement physique : des jambes faites pour l'infini des escaliers

Courir sur un tapis plat ne vous sauvera pas. Le Chemin de l'Inca exige une force musculaire excentrique, c'est-à-dire la tension nécessaire pour descendre votre poids corporel encore et encore sur des marches de pierre escarpées. Monter fatigue vos poumons, mais descendre déchire vos quadriceps. Si vos genoux ont tendance à souffrir en descente, cette douleur s'amplifiera le troisième jour lorsque vous descendrez près de 1 000 mètres verticaux sur des rochers glissants.

J'ai commencé mon entraînement douze semaines avant le départ. Trouvez un stade, un immeuble de bureaux haut ou un sentier local avec un dénivelé difficile. Chargez un sac à dos de cinq kilos de riz ou de bouteilles d'eau et montez. Marchez en montant, prenez l'ascenseur en descendant si nécessaire pendant les deux premières semaines, puis commencez aussi à marcher en descente. Les muscles stabilisateurs de vos chevilles et genoux doivent se réveiller bien avant votre arrivée au Pérou. Les montées surélevées lestées avec une caisse de gym en bois font des merveilles si vous habitez dans une région plate comme le Midwest ou l'est de l'Angleterre.

Le cardio compte, mais l'endurance de randonnée en régime stable compte davantage. Passez quatre heures debout le samedi. Cela habitue vos pieds à supporter la chaleur et la pression, et cela vous révèle les points de frottement de vos chaussures avant de vous retrouver à trois jours de la pharmacie la plus proche. Consultez notre analyse réaliste sur à quel point le parcours est difficile en réalité pour évaluer ce qui vous attend physiquement.

Gestion de l'altitude et acclimatation

On ne peut pas s'entraîner pour l'altitude au niveau de la mer. Même un triathlète Ironman peut finir recroquevillé autour des toilettes de son hôtel à Cusco s'il précipite son planning. Cusco se situe à 3 400 mètres d'altitude, une hauteur déjà suffisante pour provoquer un mal de tête pulsatile dans les trois heures suivant votre atterrissage. Le point culminant du parcours classique, le col de Warmiwañusqa (Passe de la Femme Morte), atteint 4 215 mètres.

Réservez au moins trois jours complets à Cusco ou dans la Vallée Sacrée avant le début de votre trek. C'est non négociable. Passez votre premier après-midi à vous reposer, à boire de l'eau et à éviter les grosses portions de steak d'alpaga. Promenez-vous lentement autour de la Plaza de Armas. Votre fréquence cardiaque au repos sera probablement quinze battements plus élevée que la normale pendant les quarante-huit premières heures, le temps que vos reins équilibrent le pH de votre sang. Profitez-en pour vous renseigner sur le point culminant du sentier afin de savoir quels symptômes surveiller.

Le thé de coca aide légèrement contre les maux de tête légers, mais ce n'est pas une solution miracle. L'eau est ce qui maintient votre volume sanguin dans le climat sec des Andes. Visez trois à quatre litres par jour en vous promenant en ville. L'alcool frappe deux fois plus fort à 3 000 mètres, alors réservez les pisco sours pour le dîner de célébration à Aguas Calientes après avoir franchi la Porte du Soleil.

Choix d'équipement : ce qui fera ou brisera votre trek

Vous n'avez pas besoin de vider un magasin de plein air, mais quelques mauvais choix ruineront rapidement votre voyage. La chaussure est la priorité. Les chaussures de trail avec des crampons profonds conviennent à de nombreux randonneurs, mais des chaussures de randonnée mi-hautes offrent une meilleure protection contre les entorses sur des pierres mouillées. Quelle que soit votre choix, essayez-les bien. Parcourez cinquante kilomètres sur un terrain accidenté avant de les mettre dans votre valise.

Les températures varient énormément dans les Andes. Vous commencerez votre randonnée à 8h00 en short et t-shirt, en transpirant sous un soleil intense en haute altitude. Vers 18h30 à votre campement, le vent descend des glaciers et le mercure chute près du point de congélation. Un système de superposition complet est votre meilleure défense contre la misère.

Pour éviter de trop charger votre sac, consultez notre guide complet de la liste de matériel pour le Chemin de l'Inca. Les porteurs transportent votre gros sac de voyage, mais ils sont soumis à des limites de poids strictes imposées par la loi péruvienne du travail. En général, votre poids alloué se situe entre 5 et 6 kilogrammes, ce qui inclut votre sac de couchage et votre tapis de sol. Chaque once supplémentaire reste dans votre sac de journée personnel sur vos épaules.

• Bâtons de randonnée : Indispensables pour protéger vos genoux lors des descentes raides, mais assurez-vous qu'ils ont des embouts en caoutchouc car les embouts métalliques sont interdits sur les pierres incas.
• Sous-vêtements en mérinos : La laine reste chaude même mouillée et résiste aux odeurs sur quatre jours sans douche.
• Lampe frontale avec lumière rouge : Essentielle pour les réveils à 4h00 et pour circuler dans le camp sans éblouir votre compagnon de tente.
• Trousse anti-ampoules : Emportez des patches Compeed et du leukotape dans votre sac de journée, et non dans le sac des porteurs, afin de pouvoir traiter immédiatement les points de friction.
• Poudres électrolytiques : L'air sec des montagnes élimine rapidement les minéraux, et l'eau bouillie plate devient ennuyeuse dès le troisième jour.

Logistique, permis et paperasserie

Le gouvernement péruvien limite le passage à 500 personnes par jour sur le parcours classique. Ce chiffre semble élevé jusqu'à ce que vous réalisiez que 300 de ces permis sont attribués aux porteurs, guides et cuisiniers. Il ne reste qu'environ 200 permis pour les touristes à chaque date. Pour les mois de saison sèche comme juin et juillet, les permis disparaissent en quelques minutes après leur mise en vente en octobre ou novembre de l'année précédente.

Réservez toujours par l'intermédiaire d'un opérateur agréé. Vous ne pouvez pas legally accéder au Chemin de l'Inca de manière indépendante. Lors de la réservation, assurez-vous que les détails de votre passeport correspondent exactement à votre document. Si votre passeport expire avant votre voyage et que vous en obtenez un nouveau, vous devez apporter à la fois l'ancien passeport physique utilisé pour la réservation et votre nouveau passeport valide au point de contrôle du sentier à KM 82. Les gardes forestiers vérifient chaque chiffre sur le manifeste principal et refusent l'accès sans hésitation.

• Passeports : Doivent avoir une validité d'au moins six mois à partir de votre date d'entrée au Pérou.
• Assurance voyage : Vérifiez que votre police couvre explicitement la randonnée jusqu'à 4 500 mètres, car de nombreux contrats standards s'arrêtent à 3 000 mètres.
• Réserves en espèces : Prévoyez environ 300 à 400 soles péruviens en petites coupures pour donner des pourboires à votre équipe de porteurs et acheter de l'eau auprès des vendeurs locaux le premier jour.
• Stockage des bagages : Coordonnez-vous avec votre hôtel de Cusco pour laisser votre grosse valise roulante en consigne gratuitement pendant le trek.

Préparation mentale et réalités du campement

La condition physique vous fait monter la colline, mais c'est votre état d'esprit qui détermine si vous allez vraiment apprécier l'expérience. Le sentier est communautaire. Vous partagerez les campements de montagne avec des dizaines d'autres groupes de randonneurs, vous réveillerez au son des cris de salutation des guides devant votre tente à 5h00, et vous devrez composer avec des installations sanitaires rustiques. Si vous avez besoin de luxe digne d'un hôtel pour rester heureux, le sentier mettra votre patience à l'épreuve.

Les toilettes de campement varient entre des toilettes chimiques propres fournies par les opérateurs premium et des toilettes à la turque gouvernementales basiques au-dessus de fosses profondes. Emportez votre propre papier toilette et une petite bouteille de gel hydroalcoolique dans une poche extérieure accessible de votre sac de journée. Ne jetez jamais de papier dans les toilettes en bord de sentier ; utilisez les poubelles prévues à cet effet.

Vous devez aussi accepter le rythme lent. Il n'y a pas de médaille pour arriver le premier au campement du soir. Marcher trop vite prive vos poumons d'oxygène et fait monter inutilement votre fréquence cardiaque. Les porteurs quechuas locaux vous dépasseront en sandales en portant des charges de quarante livres, ce qui rendra votre équipement technique coûteux ridicule. Laissez-les passer, trouvez un rythme régulier où vous pouvez parler trois mots sans haleter, et profitez des orchidées, des escaliers de pierre et des crêtes montagneuses brumeuses.

Questions fréquentes sur comment se préparer pour la randonnée du Chemin de l'Inca

Avant de lacer vos chaussures

Le Chemin de l'Inca est exigeant, humide, froid et entièrement magique lorsqu'il est abordé avec le respect qui lui est dû. Ne vous obsédez pas à réduire le poids de votre sac au gramme près tout en négligeant vos exercices d'escaliers. Mettez vos chaussures ce week-end, trouvez les escaliers en béton extérieurs les plus proches et commencez à accumuler les kilomètres en montée. Lorsque vous vous tiendrez sur la crête au-dessus de la Porte du Soleil en regardant la couverture nuageuse se retirer de Machu Picchu, chaque muscle endolori de vos mois d'entraînement aura valu le coup.

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